Dua Gol Nicolas Pepe Bawa Pantai Gading Cetak Sejarah Lolos ke Babak Gugur Piala Dunia

NALARMEDIA.COM – Nicolas Pepe tampil sebagai pahlawan dengan memborong dua gol saat Pantai Gading mengalahkan Curacao 2-0. Kemenangan meyakinkan ini sukses mengantarkan skuad The Elephants melaju ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Sebelum laga bergulir, pelatih Pantai Gading melakukan empat perombakan pemain dari susunan tim yang sebelumnya kalah tipis dari Jerman. Keputusan ini berbuah sangat manis karena Pepe, penyerang asal klub Villarreal, sukses membuktikan ketajamannya.

Gol pembuka bermula dari aksi memukau pemain sayap lincah, Yan Diomande, pada menit ketujuh. Ia berhasil menguasai bola liar di tepi kotak penalti lawan dan langsung mengirimkan umpan tarik mendatar ke area berbahaya.

Pepe yang merangsek masuk dengan sigap menyambar umpan tersebut dari jarak dekat. Lesakan cepat ini menorehkan rekor baru sebagai gol tercepat Pantai Gading sepanjang keikutsertaan mereka di turnamen Piala Dunia.

Keunggulan awal tersebut membuat wakil benua Afrika ini memegang kendali penuh atas jalannya pertandingan. Mereka menguasai bola dengan nyaman, meskipun bermain dengan tempo yang sedikit lebih lambat dibandingkan laga-laga sebelumnya.

Curacao sebenarnya sempat memberikan ancaman melalui pergerakan Tahith Chong dan sang kapten, Leandro Bacuna. Menjelang turun minum, Chong melesatkan tembakan keras yang sayangnya masih melayang tipis di atas mistar gawang.

Tidak lama berselang, Bacuna juga nyaris menyamakan kedudukan. Ia berhasil melewati penjagaan dua pemain bertahan lawan di tepi kotak penalti, tetapi eksekusi akhirnya masih menyamping dari tiang dekat.

Memasuki babak kedua, Pepe kembali mencatatkan namanya di papan skor sekaligus menggandakan keunggulan pada menit ke-64. Ia menuntaskan skema kerja sama umpan satu-dua yang apik dengan gelandang Nottingham Forest, Ibrahim Sangare.

Umpan matang tersebut membuat Pepe berdiri bebas di dalam kotak penalti. Ia kemudian melepaskan tembakan kaki kiri akurat yang tidak mampu dihalau oleh kiper Curacao, Eloy Room.

Hasil pertandingan di Philadelphia ini resmi menutup perjalanan Curacao pada laga debut mereka di ajang Piala Dunia. Meski harus tersingkir lebih awal, para pendukung setia Blue Wave pasti akan selalu mengenang momen bersejarah ini.

Berkat kemenangan berharga ini, Pantai Gading memastikan diri lolos sebagai runner-up Grup E. Selanjutnya, mereka bersiap menghadapi runner-up dari Grup I dalam pertandingan babak gugur yang akan berlangsung di Dallas pada 30 Juni mendatang.