Gol Menit Akhir Merino Pulangkan Portugal, Spanyol Melangkah ke Perempat Final

NALARMEDIA.COM – Spanyol sukses menaklukkan Portugal pada laga sengit babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 berkat gol dramatis Mikel Merino. Kemenangan krusial 1-0 ini mengantarkan skuad La Furia Roja melaju ke babak perempat final sekaligus memupus impian Portugal di turnamen bergengsi kali ini.

Kedua tim tampil solid dan berhati-hati, sehingga pertandingan nyaris berakhir imbang tanpa gol hingga waktu normal segera usai. Namun, Mikel Merino muncul sebagai pahlawan bagi Spanyol dengan mencetak satu-satunya gol penentu tepat pada penghujung laga. Gelandang andalan tersebut sukses memecah kebuntuan dan mengunci kemenangan penting bagi timnya.

Kekalahan ini sekaligus menjadi momen perpisahan yang emosional bagi kapten Portugal, Cristiano Ronaldo. “Ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya,” ungkap Ronaldo sebelum pertandingan. Bintang berusia 41 tahun tersebut resmi menutup kiprah legendarisnya dengan torehan 11 gol dalam 27 penampilan, serta mencatatkan rekor abadi sebagai pemain pertama yang mampu mencetak gol dalam enam edisi Piala Dunia.

Di sisi lain, kemenangan Spanyol sukses membuktikan betapa solidnya barisan pertahanan mereka. Tim asuhan Luis De La Fuente mencetak sejarah baru sebagai tim pertama yang berhasil menorehkan enam nirbobol (clean sheet) secara berturut-turut di ajang Piala Dunia. Selain itu, gol tersebut menambah pundi-pundi Mikel Merino menjadi sembilan gol dalam 17 penampilan terakhirnya bersama timnas Spanyol.

Seusai pertandingan, pelatih Spanyol Luis De La Fuente memberikan pujian setinggi langit kepada para pemain cadangannya yang sukses mengubah jalannya laga. “Pemain-pemain yang menjadi penentu kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya. Perannya adalah mendukung para gelandang dan penyerang. Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim. Dampak yang diberikan para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa, tetapi itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi.”